面對二十一世紀知識經濟的挑戰，智慧財產受到的全球性觀注亦日趨加深，而這些發展應可證諸於近十多年來在關稅貿易總協定（General Agreement on Trade and Tariff; GATT），以及之後世界貿易組織（World Trade Organization; WTO）架構下有關智慧財產議題之發展。
其實智慧財產之概念與制度是一種本質上十分西方的產物，在工業革命前的西方智慧財產主要包括與產業應用相關之專利商標以及側重人格權價值延伸的著作權。其中就法制史的角度去觀察，原本的商標制度係側重在維護交易的公平與企業經營的責任，換言之與後來所謂的公平競爭要求密切相關；至於就專利制度而言，則十分重視如何以專屬權（exclusive right）之授與來鼓勵創新並促進人類文明與社會福祉，而這些仍可證諸於幾乎所有國家的專利制度說明中。至於著作權，則即便是在西方社會也曾面臨大陸法系與海洋法系國家間之龃齬，而在所謂的著作人權利（author’s right）與版權（copyright）的概念間拉鋸。換言之，在工業革命以前，傳統的智慧財產制度十分重視制度本身所表彰之社會法益或者人格權之維護；且這兩者都有一種追求社會公益的傾向；明顯的與現階段專利權幾乎發展成為「獵人執照」（hunting license），以及著作權幾乎喪失人格權之面向大異逕庭。
持平而論，身處市場經濟的體制內，我們確實無法忽視西方智慧財產私權化之影響及其對於文化發展及科技創新之鼓舞，更不能拒絕接受東方社會欠缺智慧財產制度所形成競爭力劣後之情勢；而問題之核心之所在正是智慧財產制度與市場經濟之交互影響所致；而這種影響其實早已存在於東西方傳統產業的比較利益基礎上。以同樣的工具機械為例，西方產業很早就開始關切「技術」這個生產要素的自有與研發，故此在智慧財產制度的保護下，技術原創者將能享有排除其他競爭者使用相同或相似「技術」的機會，這種排除權將能為研發者創造出「專有」市場以及爭取融資或投資的契機。相對的在東方，當一切是共享時，投入技術研發者反而在面對市場時必須承擔比搭便車者（free rider）更高的成本，從而導致所謂的劣質市場（downward market）效果，進而將願意從事研發之原創者逐出市場；而這正是寇斯定理（Coase Theorem）所謂的外部性（externality）問題。長此以往，西方社會在市場中累積的私有技術日增，且不斷為所有者創造並累積財富；相對的，東方社會的研發者寧可蔽帚自珍或孤芳自賞，而著名如同仁堂與老天祿等，也僅能以商號方式獨資經營而未能獲得額外的資助。
至於智慧財產之所以會在GATT與WTO架構下受到重視，應係另一種西方，尤其是海洋法系國家強調重商主義下之物質文明的表徵。誠如前揭所示，原本智慧財產之源起有其高貴的道德性，或在強調資訊的透明與負責（商標）、或在鼓勵分享與文明之發展（專利）、或在強調人格尊嚴之延伸（著作權），然則，隨著市場經濟之發展，這些智慧財產的概念與意義也隨之變遷，而之所以受到重視，其實與傳統企業之發展需求有密切關係。誠如前揭本文所示，西方產業已早有從事研發的經驗；蓋因在一般企業之內部成長（internal growth）模式下，企業係透過資金、勞動力、土地廠房設備以及技術等四大生產素材之投入，本諸降低成本擴大產出之原則，來追求營收成長及並提高市場之占有率。在這種前提下，當國際貿易舞台逐漸被東方或其他低度開發國家的商品佔據時，西方世界開始對於足以影響生產成本之種種因素投以關切，而「技術」之「剽竊」（piracy）正被認為是足以影響西方產業競爭力的因素之一。故此在排除「不公平」競爭之訴求前提下，西方世界直指未經同意的使用他人智慧財產是為貿易障礙應予以排除。我們固然可以瞭解這種出自於平衡比較利益之思考，也同意在現有市場經濟體制下，承認並保護TRIPs架構下的他人智慧財產確實有其必要；然則這並不意味爾後不問環境如何變遷，科技如何衝擊社會倫理價值觀，我們都必須謹守舊有的特定內國法框架來繼續創設新類型的智慧財產制度；以生物科技所涉專利制度為例，倫理問題的考量就已被納入歐洲的審查規範下，成為在現有西方專利權制度向保護私權傾斜過程中的一個安全閥，也同時證明，以傳統智慧財產制度來當然涵蓋所有新興科技的智慧財產問題，決非當然正確。
本課程之重點在於嘗試自智慧財產制度的發展軌跡出發，掌握其重點階段的主要爭點與背景，進而歸納出國際智慧財產規範架構的演變，並嘗試釐清在架構演變過程中所呈現出的諸多對應價值觀。其次，本課程將側重在對於新興醫藥產業發展趨勢及其與智慧財產管理的關聯性上。基本上原本強調淑世救人以及仁心仁術的醫藥領域，已然隨著生物科技及知識經濟的發展日益向價格機制傾斜，從而醫藥專利的價值帶來了對生醫產業與所謂新興醫藥產業的關鍵影響，更啟動了國際醫藥社群及人道團體對於醫藥倫理的關切。在這其中，醫療產業應如何在堅實的倫理基礎上建構出有效率的智慧財產管理制度，已然成為我國追求未來醫藥產業發展願景的根本條件；而這也是本課程將以大多數的時間來涵蓋之課題。
目前國際間有關循環不已的智慧財產擴張趨勢，可證諸於專利濫用之模式與保護醫藥專利之臨床測試資料的主張上，這其中我們再次看到跨國企業的擴張企圖。至於在攸關醫療品質發展之研究發展部份，則當前國際間面臨最大之挑戰應是胚胎幹細胞之研究及其所面臨之智慧財產權相關問題，這些都將在課程中加以探討。畢竟醫界之本身乃專業程度甚高之社群，而醫藥相關研究則是必須依賴醫藥界專業來進行的。若醫藥繼之本身未能建立共識，則所謂的情緒（emotional）因素必將介入，且隨媒體慣於從事表項報導之現象而抹煞理性辯論空間。這種現象乃吾等所不欲見，而也正是本課程所關切者。